Principaux faits nouveaux survenus dans le domaine du vieillissement depuis la deuxième Assemblée mondiale - Rapport du Secrétaire général ONU

Situation démographique
5. L’évolution démographique est un processus lent que l’on ne peut observer correctement que sur des décennies. Les aspects démographiques du vieillissement n’ont guère changé depuis la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement (2002), mais plusieurs phénomènes liés au vieillissement de la population et leurs répercussions n’en méritent pas moins d’être à nouveau mentionnés.

6. Partout dans le monde, le vieillissement de la population s’accélère, l’âge médian devant, selon les projections, passer de 28 à 38 ans d’ici à 20504. La tranche de la population âgée de 60 ans et plus devrait augmenter de manière spectaculaire et passer de 10 % à 22 % d’ici à 2050. En 2005, il y avait 672 millions de personnes âgées; en 2050, leur nombre aura presque triplé, pour s’établir à environ 2 milliards. Le taux de croissance global de la population mondiale est de 1,2 % par an, mais celui de la population âgée est de 2 % par an et atteindra 3,1 % au cours de la période 2010-2015. La tranche de la population âgée qui augmente le plus rapidement est celle des personnes âgées de 80 ans ou plus, « les plus âgées », avec 4,2 % par an. En outre, selon les projections, le nombre de personnes âgées de 100 ans ou plus devrait être multiplié par 13 et passer d’environ 287 000 en 2006 à 3,7 millions en 2050. Ces changements démographiques entraînent également une évolution dans la perception de ce qu’est une « personne âgée », ce qui amène les pays à établir différentes catégories de personnes âgées.

Marchés du travail et travailleurs âgés
19. Le vieillissement de la population a d’importantes répercussions sur la population active et le statut des travailleurs âgés. Les pays développés, les pays en transition et les pays en développement dont les taux de fécondité sont faibles seront les plus affectés par le vieillissement de la main-d’œuvre. Si par le passé ces pays avaient tendance à encourager les travailleurs âgés à prendre une retraite anticipée pour faire place au nombre croissant de travailleurs plus jeunes, on constate aujourd’hui une évolution. Les préoccupations à propos des déficits des caisses de retraite, de l’augmentation du rapport de dépendance des personnes âgées, du manque imminent de certaines compétences et des pénuries possibles de main- d’œuvre ont engendré une tendance à l’élimination de l’âge de départ obligatoire à la retraite et à la prolongation du nombre d’années d’activité.

Protection des droits
41. La lutte contre la discrimination fondée sur l’âge et la promotion de la dignité des personnes âgées sont essentielles pour que ces personnes jouissent du respect qu’elles méritent. La promotion et la protection des droits de l’homme et des libertés fondamentales sont essentielles à la création d’une société pour tous les âges (voir Plan d’action international de Madrid sur le vieillissement, par. 13).

42. La discrimination fondée sur l’âge, qui entrave la pleine participation des personnes âgées à la vie sociale, est un problème de longue date dans presque toutes les sociétés. Les personnes âgées sont en butte à la discrimination dans de grands secteurs du développement tels que la santé, l’éducation, l’emploi et l’accès aux services en général. Leurs voix sont trop rarement prises en compte lors de la formulation des politiques, même de celles qui les touchent directement. Les plus vulnérables sont particulièrement exposées à la négligence et à la maltraitance, en particulier les femmes, dont le droit d’hériter de terres et de biens est souvent menacé. Les veuves sont particulièrement vulnérables et exposées à la violence, n’ayant que peu, voire aucun des droits reconnus aux hommes et parfois aucun statut dans la société et dans la famille17.

43. Les violations des droits de l’homme, la marginalisation et la maltraitance sont quelques-uns des principaux problèmes touchant les personnes âgées de la région de la Commission économique pour l’Afrique (CEA).

Facilitation de la participation des personnes âgées
48. La participation des personnes âgées dans les différents domaines de la vie sociale est cruciale pour la réalisation de leurs droits et indispensable au maintien de leur autonomie. Cette participation prend de multiples aspects et couvre notamment leur participation active à l’application des politiques ayant une incidence directe sur leur bien-être, la transmission de leurs connaissances et de leurs compétences aux jeunes générations, ou encore la formation de mouvements ou d’associations qui leur permettent de faire connaître leurs préoccupations et valoir leurs droits. Pour bien des personnes âgées du monde entier, cependant, cet objectif n’a pas été atteint.

Promotion de représentations positives et nuancées du vieillissement
51. La protection des droits des personnes âgées est l’élément central de toute politique touchant le vieillissement et le préalable le plus important à l’autonomisation des personnes âgées. Toutefois, pour que celle-ci s’inscrive dans la durée, il faut que les personnes âgées soient considérées comme des membres utiles et précieux de la société. Malheureusement, très souvent l’image que l’on se fait d’elles et les attitudes que l’on observe à leur égard sont négatives. Donner aux personnes âgées la possibilité d’agir et les associer pleinement à la vie sociale est indispensable pour qu’elles puissent mener une vie active (voir Plan d’action international de Madrid sur le vieillissement, art. 12).